Voilà cinq ans que nous n’avions pas eu de longs-métrages signés Spike Lee. La dernière œuvre, Da 5 Bloods : Frères de sang, avait été diffusée exclusivement sur Netflix. Cela témoigne de l’attente qui entoure Highest 2 Lowest, son nouveau film dont Spike Lee a reçu le scénario avant la pandémie de COVID-19. Annoncé pour 2024, le film a rapidement été associé à Denzel Washington, promettant d’être la tête d’affiche, ainsi qu’à la société de production A24. La distribution est particulièrement surprenante, incluant des personnalités du monde de la musique, telles que A$AP Rocky et même Ice Spice, qui font leurs débuts au cinéma.
Plongé dans un récit familial au cœur d’une industrie musicale en crise, Highest 2 Lowest a finalement été présenté en avant-première au Festival de Cannes 2025, hors compétition. C’était l’occasion de partager quelques confidences avec Spike Lee sur la terrasse d’un hôtel chic, typique de Cannes, et d’en apprendre davantage sur son dernier film désormais disponible sur Apple TV+.
Alors qu’il présentait Highest 2 Lowest le 19 mai 2025, Denzel Washington a reçu une surprise: une Palme d’Or d’Honneur de la part de Thierry Frémaux et Iris Knobloch.
Denzel Washington a reçu hier une Palme d’Or d’Honneur, et vous étiez dans le coup ! Racontez-nous les détails…
Spike Lee. Denzel n’était au courant de rien, pendant que je manigançais dans son dos. L’idée venait de Thierry Frémaux, qui savait que c’était la première fois que Denzel venait au Festival de Cannes pour présenter un film. C’était une manière de saluer sa contribution immense à l’histoire du cinéma. C’est pourquoi il y avait ce fabuleux montage de tous ses films !
Pourquoi aborder l’industrie musicale dans votre nouveau film ?
Le scénario a connu plusieurs versions ! Ça fait des années que je travaille dessus. La version de Denzel s’appelait “music business”. J’ai trouvé que c’était bien plus adapté que ma version initiale, où il incarnait un dirigeant d’entreprise de chaussures. Mais en y repensant, peut-être que cela aurait pu fonctionner si on avait choisi Nike… (Il rit et nous montre ses baskets)
Comment avez-vous perçu le talent d’A$AP Rocky ?
Il a joué dans un film coproduit par ma femme, Monster. À partir de là, j’ai su qu’il avait le potentiel d’acteur, et dès qu’une opportunité se présenterait, je voulais l’inclure dans un film.
Il fait un très bon méchant…
… un méchant très complexe !
Quelle place occupe la mode dans Highest 2 Lowest ?
Vous savez, il y a un défi quand vous faites jouer Denzel Washington dans un film. Personne ne lui dicte ce qu’il doit porter. Soyons honnêtes ! Denzel choisit ce qu’il veut porter. Et il a raison, il peut se le permettre ! C’est comme ça… Combien de fois ai-je entendu : “Non Spike, je ne porterai pas ça, je vais plutôt porter ça.” Dans ces cas-là, je réponds toujours : “Très bien, M. Washington…”
L’une des grandes scènes du film est rythmée par un orchestre portoricain. Pourquoi ?
Tout à fait, Eddie Palmieri, Salsa Orchestra. La chanson qu’ils jouent, c’est “Puerto Rico”. En fait, toute cette scène rend hommage au film French Connection [William Friedkin, 1972], ainsi qu’au film La Chaîne [Stanley Kramer, 1958]. Que voulez-vous : je suis un cinéphile ! Il y a toujours des clins d’œil dans mes œuvres…
La musique joue un rôle central dans Highest 2 Lowest. Comment avez-vous sélectionné les morceaux ?
Devinez quoi : j’ai des oreilles. La musique a toujours eu une grande importance dans mes films. Je suis très fier de la manière dont elle accompagne le récit, l’enveloppe. Elle aide à mieux le comprendre. Ce n’est pas juste une question de choisir une chanson évidente pour un moment clé, mais de faire en sorte que la musique s’harmonise parfaitement avec la photographie, le scénario, la mise en scène, les décors, les costumes, le montage… C’est ça, le cinéma : un mariage fabuleux.
Highest 2 Lowest de Spike Lee, avec Denzel Washington et A$AP Rocky, est actuellement disponible sur Apple TV+.
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